Появление в Московской губернии первых народных и общественных библиотек относится к 70-м годам прошлого столетия. В России в этот момент только зарождались общественное движение за открытие народных библиотек и читален. Имеющиеся немногочисленные публичные и коммерческие библиотеки не могли удовлетворить растущие потребности населения страны. В это же время возникла необходимость введения органов местного самоуправления и передачи им функций непосредственного жизнеобеспечения, т.е. здравоохранения, воспитания и образования, социального быта. Положением от 1 января 1864 года ввелись земства. Именно земствам Россия обязана тем, что улучшилось строительство дорог, появились страховые капиталы, активизировалась медицинская служба. Особенно эффективной была земская система народного образования, частью которого и было библиотечное дело. Работу по открытию общедоступных народных библиотек земство начало практически на пустом месте и достигло существенных результатов. Уже к 90-м годам земствами или при их участии было открыто свыше 3 тысяч народных библиотек и читален в центральных губерниях России. А в 1914 году их число приблизилось к 14 тысячам. После правительственной реформы 60-х годов, когда было организовано земство, дело народного образования и просвещения переходит в ведение уездных земских управ. Точной даты открытия библиотеки при Бронницкой земской управе установить не удалось. Первые сведения о ее работе внесены в доклад уездной земской управы по народному образованию в уезде за 1890 год. На этот год библиотека состояла из 403 томов. Читателями ее могли стать земские служащие, учителя уезда, медицинский персонал. Всего читателей насчитывалось около 150 человек, и этот показатель практически был постоянным, определенный должностным положением. Финансирование библиотеки осуществляло уездное и губернское земство в равном отношении. 2/3 субсидий тратилось на приобретение книг, причем самых разных по содержанию, 1/3 — на периодические издания.
В первые годы существования библиотеки пользование книгами не регулировалось никакими правилами. Результатом такой работы было недовольство читателей. При поступлении новых книг в библиотеку, каждый стремился взять столько книг, сколько мог унести. Остальные читатели практически были лишены возможности прочитать новые книги, как и самые интересные. Взятые книги держались очень долго, случалось — по году. Управа должна была решить ряд вопросов по регламентации работы библиотеки. Необходимо стало установить количество выдаваемых книг на одного читателя, предельный срок возврата, правила выдачи периодики. Обсуждение правил пользования библиотекой внесло много споров. Число выдаваемых книг не могло быть слишком мало, т.к. большинство земских служащих проживали в уезде и не могли быть часто в управе. Это необходимо было учесть и при определении срока возврата. Особых условий требовала периодика, ввиду вполне понятного интереса к ней большинства читателей. Результатом обсуждения явились следующие правила:
1. Каждый читатель имеет на руках не более 5 книг или журналов.
- Книги из отдела беллетристики выдаются читателям на срок не более одного месяца.
- Книги из прочих отделов выдаются читателям на срок не более 2-х месяцев.
- Из общего порядка пользования исключаются новые книги, т.е. со дня приобретения которых прошло менее 2-х лет и толстые журналы текущего года.
- Новые книги могут выдаваться читателю в количестве не более 2-х.
- Срок пользования новыми книгами общий с прочими книгами библиотеки. 7. Толстые журналы в течение 3-х месяцев со дня получения, могут выдаваться на одну неделю по особой очереди.
- По происшествии 3-х месяцев эти журналы переходили в разряд обыкновенных книг, выдаваемых на 2 месяца и в установленном количестве.
Фонд библиотеки рос из года в год. К 1905 году он насчитывал 2158 экземпляров, что было недосягаемо для существующих уездных библиотек. В 1904 году заказы на комплектование библиотеки начали поступать от самих читателей, что можно считать результатом просветительской деятельности библиотеки. Приобретение литературы было организовано через книжный склад. Его открытие состоялось по предложению управы, во-первых, для комплектования школьных и земских народных библиотек по льготным ценам, а также, чтобы дать возможность населению купить и прочитать хорошую книгу. Чтобы услугами склада могло пользоваться все население уезда, управа позаботилась получить разрешение на устройство при некоторых школах отделений по продаже книг. В уезде появилось книгоношество. В библиотеке при управе был тщательно организован контроль за движением фонда. Этой цели служила тройная система учета фонда и книговыдачи. Практику своей работы библиотека внедряла в открывавшиеся земские народные библиотеки. Задачей управы было показать пример организации библиотечного дела. Благодаря ее усилиям, а также при непосредственном участии А. А. Пушкина, в 1907 году в Бронницах была открыта общественная библиотека-читальня.
Заведений подобного рода до этого в уезде не было. Членами-учредителями библиотеки стали князь А. А. Прозоровский-Голицын, врач С.Н.Африканов, председатель земской управы, А. А. Пушкин и другие.
В октябре 1907 года библиотека начала обслуживать читателей, в ее фонде насчитывалось 1892 книги, собранные на пожертвования бронничан. Подбор книг был случайным, по некоторым отраслям знаний книги вообще отсутствовали. Детской литературы было только 209 экземпляров, хотя дети посещали библиотеку почти в два раза чаще взрослых. Финансировали библиотеку губернское и уездное земства, пособие составляло 600 рублей, что, конечно же, было недостаточно для должного комплектования. Библиотекари работали поначалу на общественных началах, чтобы потратить сэкономленные деньги на приобретение нужных книг. Руководило работой библиотеки Правление из 15 человек, обязанности между ними были распределены следующим образом: председатель правления и его заместитель, секретарь и его заместитель, каталожная и финансово-хозяйственная комиссии. Правление избиралось собранием действительных членов и ежегодно отчитывалось перед читателями о своей работе.
Все читатели являлись действительными членами библиотеки и платили членские взносы, кроме того, выдача книг производилась по месячным абонементным билетам. И хотя деньги были крайне нужны, плата была весьма невысока и взималась не со всех: дети были освобождены от уплаты членских взносов, для малоимущих Правление ежегодно выписывало 100 бесплатных абонементных билетов. Библиотека быстро стала культурным центром города. Образованные и бескорыстные люди работали в ней: З.П.Фрауф, М.А.Трескина, В.Д.Терещенко и другие. Они были непременными участниками всех культурных начинаний в уезде и городе, с их помощью члены библиотеки организовывали литературные чтения, музыкально — вокальные вечера, театральные спектакли, сборы от которых шли на нужды библиотеки. В 1912 году библиотека пострадала от пожара. Собрание членов библиотеки обратилось к книгоиздателям с просьбой помочь в восстановлении фонда. За один только следующий год библиотеке было пожертвовано более 650 наименований книг, а городская управа бесплатно разместила ее в двух комнатах своего нового здания. Построенное в 1912 году по приказу Бронницкой городской Думы здание бывшей городской управы, а ныне библиотеки, относится к стилю модерн, период расцвета которого длился примерно с 1880-х гг. по 1917 год. Русская архитектурная школа модерна достигла больших успехов, стараниями принадлежавших к ней архитекторов изменился облик Москвы, Петербурга, Самары, Кисловодска, Омска и других городов России. Архитектура здания городской библиотеки значительно отличалась от образцов московского модерна плоскостным, без пластических украшений, фасадом и графическим декором контрастной синей и белой изразцовой облицовочной плитки, который не скрывает, а выявляет внутреннюю структуру асимметричного расположения помещений. Проектировщик использовал и самый распространенный прием в архитектуре русского модерна — акцентирование вертикали над аркой главного входа, помещая над ней самое большое окно, освещающее лестницу, и выше — треугольный фронтон. На освящении нового помещения библиотеки-читальни отец Иоанн Добров пожелал: «И чтобы всякий ищущий духовной пищи для своего самообразования мог здесь найти ее».
В апреле 1913 года сотрудница Бронницкой общественной библиотеки-читальни М.И.Трескина была направлена в Москву на курсы при Народном университете имени Шанявского. Именно здесь впервые в России был обнародован опыт американских библиотек по развитию и воспитанию читателей. Суть новшества состояла в том, что посетителям — детям и взрослым — предлагалось публично рассказывать содержание прочитанных книг. Начать внедрение этой интересной методики в Бронницах удалось лишь после окончания мировой войны. В 1918 году городская библиотека стала государственной, посещение ее стало бесплатным. А 26 ноября 1919 года состоялось первое заседание кружка рассказывания при детском отделении библиотеки. Сохранившиеся протоколы заседаний поведали много интересного. Например, 3 декабря 1919 года обсуждалась сказка «О царе Берендее», рассказанная А.П. Ветлиной детям среднего возраста. В кружок входили два библиотекаря — В.Д.Терещенко и Т.Э.Немцова, остальные сотрудничали на общественных началах. Работой Бронницкого кружка заинтересовались в подотделе народного образования, поэтому наши библиотекари выступили с докладом на съезде работников дошкольного воспитания. Кружок приобретал все большую популярность. На одном из заседаний было принято решение из-за большого наплыва детей выделить по два рассказчика в день, а занятия проводить два раза в неделю, а не один, как раньше. Вскоре рассказывание было введено и в детские коммуны города. Работники библиотеки не ограничивались такими занятиями. Например, однажды они обратились в клуб «Красная звезда» с просьбой разрешить детям бесплатно прийти на спектакль «Ревизор». В дни рождения кружка украшали зал, рисовали плакаты, ставили спектакли и готовили подарки и сюрпризы для детей. В такие дни рассказывание шло с утра до вечера.
В 1914 году библиотечное дело по итогам конкурса взяла в свои руки действительный член библиотеки, активная участница всех городских культурных начинаний Варвара Дмитриевна Терещенко.
Родилась она в 1885 году. За свои 90 лет жизни Варвара Дмитриевна много повидала и пережила. И 40 лет из них проработала на одном месте -заведующей Бронницкой детской библиотекой. Она была беззаветно предана своей профессии, ценила книгу и очень любила детей. Так говорят о ней все, кто ее знал. Вот отрывок из воспоминаний пенсионерки В.А.Петровой:
«Я вошла и робко остановилась, не дойдя до стойки. За ней стояла очень симпатичная женщина, седая. Она на меня смотрела такими добрыми глазами и улыбалась… Это была Варвара Дмитриевна Терещенко. Она побеседовала со мной, расспросила об учебе и рассказала о правилах и обязанностях читателя, что я должна бережно обращаться с книгой, прочитав её, возвратить в указанный срок. Образ этой маленькой, хрупкой женщины, скромно и аккуратно одетой, остался в моей памяти на всю жизнь». Родилась Варвара Дмитриевна в семье служащего земской управы. Мама ее была дочерью дьячка. Кроме старшей Вари, в семье было еще две дочери — Тоня и Мария. Семья была дружная, гостеприимная. Отец работал, а мама воспитывала детей. Но случилась беда. От скоротечной чахотки умер отец Вари. Семья осталась без средств. Вдове помогли устроиться печь просвирки в церкви Ильи Пророка. Но на зарплату просвирни нелегко было прокормить троих детей. И тогда друзья отца устроили Варю работать в земскую управу письмоводителем. Ей было всего 13 лет. Она очень много читала, занималась самообразованием. Видя тягу старшей дочери к знаниям и думая о будущем младшей дочери Мани, пришла просвирня к частной учительнице Е.И.Федотовой просить за дочерей. Одну из сестер Федотова взялась учить бесплатно. Тяжело было Варе сочетать работу и учебу, но она одолела все трудности. Варя сдала экстерном экзамены и получила аттестат, который давал ей право преподавать в младших классах, но поскольку в земской управе платили больше, в школу она работать не пошла. Хотя из нее мог бы получиться прекрасный педагог. Природа наделила Варвару Дмитриевну и актерскими способностями. В конце прошлого века в Бронницах был создан любительский театр, и Терещенко была активным его участником. Играла она много и, как правило, главные роли. Об этом свидетельствуют сохраненные Е.Васильковой и Е.Орловой тетради Варвары Дмитриевны с ролями. Играли преимуществен-но классику – «Власть тьмы» Л.Н.Толстого, «Иванова» А.П.Чехова. Е.Орлова вспоминала, что Варвара имела все шансы поступить в знаменитую школу-студию Московского Художественного театра к Станиславскому, но она пожертвовала своей мечтой ради семьи. Нужно было помогать маме.
В 1918 году библиотеку разделили на два отделения — взрослое и детское, которые в 1946 году стали самостоятельными библиотеками. Начиная с 1918 года и по июнь 1958 года, Варвара Дмитриевна проработала в детской библиотеке заведующей. В разные годы, особенно до войны, при детской библиотеке было много объединений: «Кружок громкого чтения», «Шумовой оркестр», «Художественная студия», «Кружок друзей библиотеки», «Ремонт книг», «Переплетный».